Αρσέν Βενγκέρ: Ο «Επιθεωρητής Κλουζώ» της Άρσεναλ

Όποιος έχει παρακολουθήσει έστω και λίγο Πρέμιερ Λιγκ την τελευταία εικοσαετία, είναι σχεδόν μοιραίο να συνδέει στο μυαλό του την ομάδα της Άρσεναλ με την εικόνα του επί του Αρσέν Βενγκέρ. Ο Αλσατός, που γεννήθηκε στις 22 Οκτωβρίου του 1949 στο Στρασβούργο της Γαλλίας, κάθισε στην άκρη του πάγκου των «Κανονιέρηδων» από το 1996, ως το 2018, οδηγώντας τους στις ενδοξότερες στιγμές της ιστορίας τους.

Ξεκινώντας χωρίς σημαντικό υπόβαθρο ως παίκτης, αφού έπαιξε κυρίως ερασιτεχνικά σε ομάδες της Αλσατίας, ο Βενγκέρ κατάφερε να εξελιχθεί σε έναν εκ των κορυφαίων προπονητών της εποχής του.

Πρώτη ομάδα που αναλαμβάνει είναι η Νανσί το 1984, όπου τα πράγματα ήταν δύσκολα, φτάνοντας μέχρι και τον υποβιβασμό στη δεύτερη κατηγορία του γαλλικού πρωταθλήματος. Στη συνέχεια, το 1987, ανέλαβε τη Μονακό, όπου ξεκίνησε να γίνεται γνωστός στις πιάτσες των ποδοσφαιρόφιλων ανά τον κόσμο.

Πρωταθλητής την πρώτη χρονιά με τη Μονακό, κυπελλούχος το 1991, αλλά και φιναλίστ του κυπέλλου Κυπελλούχων του 1992, ο Βενγκέρ άφησε το στίγμα του και στη Μονακό, με την οποία έφτασε το 1994 και ως τα ημιτελικά του Champions League. Απομακρύνεται από τον πάγκο της ομάδας το Σεπτέμβριο του 1994.

Σε εκείνο το σημείο ήταν που ο Βενγκέρ έκανε ένα αβέβαιο βήμα, το οποίο όμως, όπως παραδέχτηκε ο ίδιος αργότερα, του δίδαξε πάρα πολλά. Το Δεκέμβριο του 1994 αναλαμβάνει τη Ναγκόγια στην Ιαπωνία, φεύγοντας για πρώτη φορά να εργαστεί εκτός Γαλλίας και μάλιστα σε μία άλλη Ήπειρο, σε μία χώρα τόσο διαφορετική από τη δική του.

Τα δύο χρόνια που κάθισε στην Ιαπωνία έχει αναφέρει πως τον άλλαξαν πολύ ως προπονητή, αφού εκεί ήταν που υϊοθέτησε την προσέγγιση της πειθαρχίας στη δουλειά του. Στη Ναγκόγια πέτυχε την κατάκτηση του κυπέλλου του 1995 και του Σούπερ Καπ το 1996, όταν άφησε την Ιαπωνία για τη μεγαλύτερη πρόκληση της καριέρας του, την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας της Άρσεναλ.

Στις 22 Σεπτεμβρίου του 1996, ο Βενγκέρ παρουσιάστηκε από την Άρσεναλ και η ιστορία της ομάδας άλλαξε για πάντα. Ο Γάλλος τεχνικός έσκυψε πάνω από κάθε ζήτημα του ποδοσφαιρικού τμήματος της ομάδας, όντας έναν από τους πρώτους που δικαιολόγησαν παγκοσμίως τον τίτλο του «μάνατζερ» μιας ομάδας, έναντι του ρόλου του απλού «κόουτς».

Από τον έλεγχο του πόσο πίνουν οι παίκτες της ομάδας πριν τα ματς (Χαρακτηριστικά τα όσα έχει πει για το θέμα ο μεγάλος Τόνυ Άνταμς), στο τι και πόσο πρέπει να τρώνε οι ποδοσφαιριστές, μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια στην προπόνηση, όλα περνούσαν από τα χέρια του Βενγκέρ.

Το ενδιαφέρον κι ο επαγγελματισμός του, σε συνδυασμό με τη θετική ενέργεια και τη συμπάθεια που έβγαλε σταδιακά στους παίκτες του, οι οποίοι από τα πρώτα χρόνια του στην Άρσεναλ τον αποκαλούσαν «Επιθεωρητή Κλουζώ», σταδιακά μεταμόρφωσαν την ομάδα σε μία από τις αποτελεσματικότερες και εντυπωσιακότερες στα τέλη της δεκαετίας του ’90 και τις αρχές της επόμενης.

Φυσικά, οι επιτυχίες δεν άργησαν να έρθουν, με την Άρσεναλ να πανηγυρίζει επί των ημερών του Βενγκέρ 3 πρωταθλήματα, επτά κύπελλα και ισάριθμα Community Shield, με αποκορύφωμα φυσικά τη σεζόν του αήττητου πρωταθλήματος το 2004. Η Άρσεναλ είχε διακρίσεις και σε Ευρωπαϊκό επίπεδο, φτάνοντας στους τελικούς του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ το 2000 και του Τσάμπιονς Λιγκ του 2006.

Παρόλα αυτά, και παρά τους δεκάδες πραγματικά παίκτες που έβγαλε στην Άρσεναλ ο Βενγκέρ, το μεγαλύτερο έργο που άφησε πίσω του ο Βενγκέρ, ήταν η μεταφορά της Άρσεναλ στο νέο της γήπεδο, το 2006. Ο Βενγκέρ, που έχει σπουδάσει οικονομικά στο πανεπιστήμιο του Στρασβούργου, είδε εγκαίρως πως για να συνεχίσει η ομάδα να είναι ανταγωνιστική για χρόνια, πρέπει να αποκτήσει καινούριο γήπεδο, πουλώντας μάλιστα σε κάποιες περιπτώσεις και παίκτες για να ολοκληρωθεί το έργο.

Συνολικά, μπορεί να πει κανείς πως ο Αρσέν Βενγκέρ είναι σαφέστατα μία από τις πιο ιδιαίτερες προσωπικότητες του παγκοσμίου ποδοσφαίρου τα τελευταία αρκετά χρόνια. Πήρε μία ομάδα μεταξύ φθοράς και αφθαρσίας, όπως ήταν η Άρσεναλ στα μέσα της δεκαετίας του ’90 και τη μεταμόρφωσε σε μία μηχανή που έπαιξε κατά περιόδους ποδόσφαιρο που σε άφηνε με το στόμα ανοιχτό. Μπορεί οι νεώτεροι να τον έχουν συνδέσει με αποτυχίες και με το μαζικό κορόιδεμα που έφαγε στα Social Media στα τελευταία χρόνια της διαδρομής του, όμως ο Βενγκέρ σίγουρα άλλαξε για τα καλά την ιστορία της Άρσεναλ και αξίζει να μνημονεύεται από τους φιλάθλους της όσο κανείς άλλος.