Αν ρωτήσει κανείς τον οποιονδήποτε ποδοσφαιρόφιλο πάνω από τα εικοσιπέντε και μέχρι σαράντα ετών σήμερα για το ποιον θεωρεί τον καλύτερο τερματοφύλακα που είδε να αγωνίζεται, είναι σίγουρο πως πάρα πολλοί είναι αυτοί που θα μιλήσουν για τον μεγάλο Πίτερ Σμάιχελ, τον Δανό τερματοφύλακα, που γεννήθηκε σαν σήμερα στις 18 Νοεμβρίου του 1963.
Και πώς να γίνει αλλιώς, αφού κατά τη διάρκεια της εικοσαετούς παρουσίας του στα γήπεδα, ο γιγαντόσωμος Δανός μας έδειξε την πλούσια γκάμα των δυνατοτήτων του. Παιδί μιας όχι και τόσο εύπορης οικογένειας ο Σμάιχελ, αναγκάζονταν να εργάζεται σε εργοστάσιο κατά τα πρώτα χρόνια της καριέρας του προκειμένου να ανταπεξέλθει στις υποχρεώσεις του, παράλληλα με την ενασχόλησή του με το ποδόσφαιρο.
Τα απίστευτα σωματικά του προσόντα (1,93 ύψος), σε συνδυασμό με τα ηγετικά του χαρακτηριστικά και τη συνεχή του βελτίωση, έφεραν γρήγορα τον Δανό γίγαντα στην επιφάνεια, αγωνιζόμενος στη Δανία με τις Γκλαντσάξε, Χβιντόβρε και Μπρόντμπι στη Δανία, πριν ασχοληθεί μαζί του ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, αποκτώντας τον για την εστία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έναντι περίπου 500 χιλιάδων λιρών, σε μια συμφωνία που αργότερα ο Σερ Άλεξ χαρακτήρισε «Κλοπή του Αιώνα».
Στη Γιουνάιτεντ έλαμψε και πρωταγωνίστησε στην επιστροφή των «Κόκκινων Διαβόλων» στο κορυφαίο επίπεδο του αγγλικού ποδοσφαίρου, αφού η παρουσία του εκεί συνέπεσε με τη ραγδαία άνοδο της ομάδας του Φέργκιουσον που έφτασε να αποτελεί φόβητρο για όλες τις ομάδες, φτάνοντας μέχρι την κορυφή της Ευρώπης, κατακτώντας το Τσάμπιονς Λιγκ του 1999 στον αξέχαστο τελικό απέναντι στη Μπάγερν στο Καμπ Νου της Βαρκελώνης.
Αμέσως μετά την κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ ωστόσο ο Σμάιχελ ένιωσε πως ήταν καιρός για μια αλλαγή, αφού πιθανώς τα επόμενα χρόνια δε θα έβρισκε το χρόνο συμμετοχής που θα ήθελε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Αγωνίστηκε 2 σεζόν στη Σπόρτινγκ Λισαβόνας, όπου κατέκτησε το πρώτο πρωτάθλημά της μετά από 16 χρόνια και από μία σεζόν στην Άστον Βίλα και την αιώνια αντίπαλο της Γιουνάιτεντ, Μάντσεστερ Σίτυ, πριν κλείσει την καριέρα του το 2003.
Καθ’ όλη σχεδόν τη διάρκεια της πορείας του, ο Σμάιχελ αγωνίζονταν και με την εθνική ομάδα της Δανίας, της οποίας τη φανέλα φόρεσε 129 φορές (τις 30 ως αρχηγός), από το 1987, ως το 2001. Highlight της παρουσίας του στην εθνική ομάδα φυσικά η κατάκτηση του Euro του 1992 στα γήπεδα της Σουηδίας, όπου οι Δανοί μαζεύτηκαν άρον-άρον από τις παραλίες ένα μήνα πριν το τουρνουά για να αντικαταστήσουν τη Γιουγκοσλαβία που αποκλείστηκε λόγω του πολέμου και να κατακτήσουν τελικά το κύπελλο.
Συνολικά, ο Σμάιχελ «έγραψε» 22 χρόνια καριέρας, περισσότερα από 700 παιχνίδια και 12 γκολ παρακαλώ με τους συλλόγους και την εθνική του ομάδα. Κατέκτησε συνολικά 24 τίτλους και πέρασε στο πάνθεον των καλύτερων τερματοφυλάκων στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ. Σήμερα, παρακολουθεί τα βήματα και την εξέλιξη του γιού του Κάσπερ, ο οποίος επίσης έφτασε να στεφθεί πρωταθλητής Αγγλίας με το θαύμα της Λέστερ το 2016.
Αλλά επειδή κανείς δε μιλάει καλύτερα από την εικόνα, γιορτάστε μαζί μας τα γενέθλια του τεράστιου Πίτερ Σμάιχελ, με ένα βίντεο από τις καλύτερες επεμβάσεις του. Απλά δείτε τι βγάζει ο άνθρωπος.
