Αν ζητούνταν ποτέ από κάποιον να περιγράψει με μία λεξη τον Κρέγκ Μπέλαμι, που γεννήθηκε στις 13 Ιουλίου του 1979 στο Κάρντιφ της Ουαλίας, νομίζω ότι η πολύ παραστατική ελληνική λέξη «Παλαβιάρης» θα του ταίριαζε κουτί. Ο παλαίμαχος πλέον επιθετικός, άφησε το στίγμα του στην Πρέμιερ Λιγκ, όπου αγωνίστηκε για σχεδόν είκοσι χρόνια, τόσο για τα όσα έκανε στο γήπεδο, όσο και φυσικά για τα επιτεύγματά του εκτός αυτού.
Γεννημένος στο Κάρντιφ, όπου έκανε και τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα, ο Μπέλαμι φάνηκε από νωρίς πως δεν ήταν ακριβώς αυτό που λέμε «πειθαρχημένο» παιδί. Από την ηλικία των 12 ξεκίνησε τακτικά τις κοπάνες από το σχολείο, πίνοντας ξύδια με τα φιλαράκια του, ενώ όπως παραδέχτηκε αργότερα, συνήθιζε να φυλά τσίλιες για να κλέβουν οι φίλοι του τα ηχοσυστήματα από σταθμευμένα αμάξια, για να τα πουλήσουν και να πάρουν χόρτο κι άλλα ναρκωτικά, τα οποία όμως δηλώνει ότι ποτέ δε δοκίμασε.
Η πρώτη ομάδα που πίστεψε στο πλούσιο ταλέντο του ήταν η Νόριτς, η οποία τον έκανε μέλος των ακαδημιών της σε ηλικία 15 ετών. Παρότι από πολύ νωρίς φάνηκε ότι είναι αρκετά ατίθασος, αφού βρέθηκε κοντά στην πόρτα της εξόδου όταν έσπασε το χέρι ενός τερματοφύλακα που δοκιμάζονταν σε έναν καυγά μέσα στο γήπεδο, τελικά η ομάδα του Νόρφολκ ήταν κι αυτή που του έδωσε τις πρώτες του ευκαιρίες στο επαγγελματικό επίπεδο. Καθότι ήταν θρασύς από τότε, δε δίσταζε πολλές φορές να εναντιωθεί στους παλαιότερους παίκτες στην ομάδα, πράγμα που είχε ως αποτέλεσμα να φάει ανελέητες κλωτσιές στην προπόνηση, πράγμα που μάλλον ατσάλωσε τον ποδοσφαιρικό του χαρακτήρα.
Οι πολύ καλές εμφανίσεις του με τη Νόριτς προσέλκυσαν το ενδιαφέρον ομάδων της Πρέμιερ Λιγκ, με την Κόβεντρι τελικά να κερδίζει την Νιούκαστλ για την υπογραφή του, δίνοντας το 2000 6 εκατομμύρια λίρες για να τον αποκτήσει, κάνοντας έτσι τον Ουαλό την πιο ακριβή μεταγραφή στην ιστορία του συλλόγου. Τα πράγματα ωστόσο δεν πήγαν καλά για την ομάδα. Η Κόβεντρι είχε πάρει την κάτω βόλτα, με αποτέλεσμα να υποβιβαστεί στο τέλος της σεζόν για πρώτη φορά μετά από 34 χρόνια που αγωνίζονταν στην πρώτη κατηγορία του Αγγλικού Πρωταθλήματος, χωρίς ακόμη μέχρι σήμερα να έχει επανέλθει στην Πρέμιερ.
Λόγω της ανάγκης της Κόβεντρι για περικοπές, το φλέρτ του Μπέλαμι με τη Νιούκαστλ ευοδώνεται το επόμενο καλοκαίρι κι ο Ουαλός μεταγράφεται στην ομάδα της Βόρειας Αγγλίας. Παρότι δε θα παίξει άσχημα τόσο υπό τον Σερ Μπόμπι Ρόμπσον, τόσο κι υπό τον Γκρέιαμ Σούνες, κάποιοι τραυματισμοί κι η παρουσία επιθετικών όπως ο μεγάλος αρχηγός της Νιούκαστλ, Άλαν Σίρερ κι ο Πάτρικ Κλάιφερτ, θα του «φράξουν» το δρόμο προς την εντεκάδα, χωρίς φυσικά να λείψουν και τα παρατράγουδα, κυρίως όταν ο Κρέγκ έπινε καμιά μπύρα παραπάνω.
Ακολουθούν μία μικρή παρουσία ως δανεικός στη Σέλτικ και μια αξιοπρεπής χρονιά με τη Μπλάκμπερν πριν ενταχθεί πρώτη φορά στη Λίβερπουλ. Πηγαίνει στους «Κόκκινους» έναντι 6 εκατομμυρίων λιρών το 2006 και έχει παρουσία στην ομάδα που έφτασε ως τον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ στην Αθήνα, όπου η Λίβερπουλ έχασε 2-1 από τη Μίλαν.
Ήταν εκείνη τη χρονιά, κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας της Λίβερπουλ στο Αλγκάρβε της Πορτογαλίας για τον αγώνα με τη Μπαρτσελόνα για τη φάση των 16 του Τσάμπιονς Λιγκ, που ο Μπέλαμι ενεπλάκη στον θρυλικό καυγά με τον Τζόν Άρνε Ρίισε.
Στο ξενοδοχείο που διέμενε η αποστολή, υπήρχε ένα μηχάνημα καραόκε και ο Μπέλαμι προσπαθούσε να βάλει τον Ρίισε να τραγουδήσει. Ο Νορβηγός ήταν απρόθυμος και η κατάσταση γρήγορα ξέφυγε με τους παίκτες να έρχονται στα χέρια. Λίγο αργότερα, ο Ουαλός πήγε στο δωμάτιο του συμπαίκτη του κρατώντας στα χέρια του ένα μπαστούνι του γκολφ. Αφού τους χωρίζουν, το περιστατικό ξεχνιέται. Μερικές μέρες μετά, ο Μπέλαμι κάνει το δεύτερο γκολ της Λίβερπουλ στον αγώνα εναντίον της Μπαρτσελόνα και πανηγυρίζει κάνοντας πως παίζει γκολφ. Έτσι, επειδή μπορούσε.
Ακολούθησαν μερικές μέτριες χρονιές με Γουέστ Χαμ και Μάντσεστερ Σίτυ, πριν γυρίσει για πρώτη φορά στη γενέτειρά του, εντασσόμενος στην Κάρντιφ, ως δανεικός από τους «Πολίτες». Κάνει άλλη μια θητεία στη Λίβερπουλ και κλείνει την καριέρα του στους Ουαλούς. Φυσικά διατέλεσε για 15 χρόνια στέλεχος και αρχηγός για κάποια από αυτά της εθνικής ομάδας της Ουαλίας. Έγραψε συνολικά 78 εμφανίσεις και 19 γκολ με την εθνική της πατρίδας του.
Χρόνια πολλά γίγαντα Κρεγκ.
