Ο κόσμος ήταν πολύ διαφορετικός στις 10 Οκτωβρίου του 1966, όταν γεννήθηκε στο Ρόμφορντ της Αγγλίας ο Τόνυ Άνταμς. Η Αγγλία ήταν παγκόσμια πρωταθλήτρια στο ποδόσφαιρο, οι Μπιτλς μεσουρανούσαν στην παγκόσμια μουσική σκηνή, οι παγκόσμιες υπερδυνάμεις ήταν δύο, όντας μάλιστα σε διαδικασία ψυχρού πολέμου μεταξύ τους και γενικώς, τίποτα δεν προμήνυε την έκρηξη της πληροφόρησης και της ευμάρειας που επρόκειτο να έρθει τα επόμενα χρόνια.
Αν κάπου ανήκε σίγουρα ο Άνταμς, αυτό ήταν σίγουρα η παλιά σχολή των Άγγλων αμυντικών. Στην κατηγορία εκείνη των στόπερ που απλώς τους ήταν αδύνατο να φοβηθούν το οτιδήποτε, αφού συνήθως οι μπύρες που είχαν καταναλώσει πριν το παιχνίδι, έδιωχναν μακριά οποιαδήποτε τέτοιου είδους σκέψη, ενίοτε και κάθε σκέψη γενικώς.
Πράγματι, οι παίκτες έπιναν τότε. Έπιναν σε σημείο το αλκοόλ να φτάνει να γίνεται εθισμός γι΄αυτούς. Εθισμός σαν αυτόν του Άνταμς, ο οποίος είναι από τους πρώτους και σημαντικότερους ποδοσφαιριστές που έχει μιλήσει ανοιχτά για τη σχέση του με το αλκοόλ, η οποία τον έμπλεξε σε πολλούς καυγάδες, τον έστειλε φυλακή για ένα μικρό διάστημα, τον έκανε να ξεχνάει τα ονόματα των συμπαικτών του και τον έφτασε στο σημείο να σπάει μπουκάλια στο κεφάλι του, μήπως και καταφέρει με αυτό τον τρόπο να λυτρωθεί.
Ίσως, αν η τύχη δεν είχε φέρει στο δρόμο του Άνταμς, έναν ιδιότροπο, περίεργο Γάλλο που έμοιαζε να έχει βγει από ταινίες του Ροζ Πάνθηρα, να μη μιλούσαμε σήμερα γι’ αυτόν ως αυτό που είναι, δηλαδή ένας θρύλος του συλλόγου, ίσως η πιο εμβληματική φιγούρα στην ιστορία της Άρσεναλ.
Μιλάμε φυσικά για τον Αρσέν Βενγκέρ, ο οποίος κατέφθασε στους «Κανονιέρηδες» το 1996, αναμορφώνοντας τελείως την ομάδα στα 22 χρόνια που κάθισε στον πάγκο της, περνώντας την από την εποχή της «Boring, boring, Arsenal», στη νέα φανταχτερή εποχή με το αήττητο πρωτάθλημα και κατά καιρούς ίσως και το πιο όμορφο ποδόσφαιρο στην Ευρώπη.
Πριν από όλα αυτά ωστόσο, ο Βενγκέρ έσκυψε πάνω από το πρόβλημα της κακής ζωής των παικτών. Οι μπύρες με το τσουβάλι κόπηκαν και οι παίκτες πλέον έπρεπε να ακολουθούν συγκεκριμένο πρόγραμμα διατροφής και άσκησης, με τα πάντα πλέον να περνούν από τα χέρια επαγγελματιών.
Ίσως από τους πιο ευνοημένους αυτής της ιστορίας ήταν ο Άνταμς, ο οποίος, χάρη βέβαια και στην τεράστια εσωτερική του δύναμη, κατάφερε να ξεπεράσει τον εθισμό, να ηγηθεί της εποχής της μετάβασης από την παλιά Άρσεναλ στη νέα, που έφερε υπογραφή Βενγκέρ και τελικά να παίξει πολύ περισσότερο από ότι θα το έκανε, αν δεν συναντούσε στο δρόμο του τον Γάλλο.
Ο Άνταμς έγραψε συνολικά 674 παιχνίδια με την Άρσεναλ, όντας δεύτερος στη λίστα με τις περισσότερες συμμετοχές στην ιστορία του συλλόγου, πίσω μόνο από τον Ντέιβιντ Ο’ Λίρι. Είναι ο μοναδικός στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου που πήρε πρωτάθλημα ως αρχηγός σε τρεις διαφορετικές δεκαετίες και συνολικά κέρδισε 4 πρωταθλήματα, 3 κύπελλα, 2 λιγκ καπ, ένα κύπελλο κυπελλούχων κι αρκετούς ακόμη τίτλους. Φόρεσε φυσικά και τη φανέλα της Εθνικής Αγγλίας 66 φορές, σκοράροντας 5 γκόλ από το 1987, ως το 2000, όντας μέχρι σήμερα και ο μόνος Άγγλος που αγωνίστηκε σε μεγάλες διοργανώσεις σε 3 διαφορετικές δεκαετίες.
Συνολικά, ο Άνταμς είναι ένας από τους βασικότερους πυλώνες στην ιστορία της Άρσεναλ, της μοναδικής ομάδας στην οποία αγωνίστηκε ποτέ. Συνέβαλε τα μέγιστα στις επιτυχίες της και σε αναγνώριση της προσφοράς του, το Δεκέμβριο του 2011, με αφορμή τα 125α γενέθλια του συλλόγου, η Άρσεναλ αποκάλυψε το άγαλμα του, που κοσμεί τον περιβάλλοντα χώρο του Emirates Stadium, της νέας ακόμη τότε έδρας του συλλόγου, που χτίστηκε σε μεγάλο βαθμό χάρη στις επιτυχίες του Άνταμς και της παρέας του. Εκτός αυτού, ο Άνταμς αποτελεί και καλτ είδωλο, αφού το όνομά του έχει γίνει μέχρι και τραγούδι.
Από την ανάδειξη σε ποδοσφαιριστή πρώτης γραμμής, στη μάχη με τον αλκοολισμό και στην προσπέραση των προσωπικών του δαιμόνων, ο Τόνυ Άνταμς πάλεψε και κατάφερε να πάρει άριστα. Ο παλαίμαχος Άγγλος αμυντικός είναι μια ζωντανή απόδειξη πως ακόμα κι οι πιο βαθιά ριζωμένες συνήθειες μπορούν να αποτελέσουν παρελθόν, αν υπάρχει πίστη και σωστή καθοδήγηση. Ακόμη κι αν αυτή η καθοδήγηση μοιάζει με τον επιθεωρητή Κλουζώ.
